Ulica Bankowa do 1922 roku oraz w latach II wojny światowej nosiła miano Reichsbank Straße. Dlatego, że niegdyś mieścił się przy niej właśnie oddział niemieckiego Banku Rzeszy, którego siedziba zachowała się zresztą do dzisiaj, w sąsiedztwie przeszklonego gmachu NBP. W okresie międzywojennym ulica stała się jednym ze sportowych centrów Katowic, i to sportów zimowych! W 1930 roku otwarto tutaj pierwszy w Polsce sztuczny tor łyżwiarski i kilka boisk. Odbywały się na nich ogólnokrajowe imprezy sportowe. Dzisiaj ulica Bankowa kojarzy się nie tylko z Narodowym Bankiem Polskim, lecz przede wszystkim z kampusem uniwersyteckim.
Uniwersytet Śląski powołano do życia w 1968 roku, a w latach 70. na dobre zagospodarował się on na tej ulicy. Dokonana w ostatnich latach przebudowa, uczyniła z niej deptak z klombami, fontanną, stylowymi lampami i ławeczkami. Przy ul. Bankowej stoją najważniejsze budowle uniwersyteckie. Najstarszym obiektem jest neorenesansowa willa dawnego Banku Rzeszy, z 1911 roku. W jej pobliżu znajdują się (wzniesione w latach 60. i 70.) gmachy rektoratu, Centrum Studiów nad Człowiekiem i Środowiskiem oraz Wydziału Nauk Społecznych. Przed głównym wejściem do rektoratu postawiono jedyny w Polsce pomnik przedstawiający studenta, w charakterystycznej, żakowskiej czapce. Jednak najwięcej uwagi skupiają najnowsze obiekty uniwersyteckie. Wiele nagród zdobyli projektanci tzw. „rudzielca”, czyli Centrum Informacji Naukowej i Biblioteki Akademickiej, inwestycji wspólnej dla dwóch katowickich uczelni – Uniwersytetów Ekonomicznego i Śląskiego. Ta hybrydowa biblioteka gromadzi i udostępnia wszystkie typy dokumentów, niezależnie od nośnika – przykładowo papieru, czy dysku optycznego. Prosta bryła zachwyca swymi proporcjami i elewacją z czerwonego piaskowca. Natomiast budynek Wydziału Prawa i Administracji zdobył uznanie jako wzorowy przykład gmachu inteligentnego, w którym wszystkie instalacje są sterowane przez centralny komputer.
